よく知られている鉱物
　「鉱物の趣味は水晶にはじまって水晶に終わる」という信念を持つ人もいるくらい、この鉱物に魅了される人は多い。
古今東西、水晶ほど名の通った天然石はない。
ギリシャ時代から尊ばれ、世界中どこででも見ることのできる天然石です。
水晶は「石英」が、目に見えるほどの大きさに結晶しているものをいいます。
石英グループには、実にさまざまなものがあります。
たとえば塊状になっている玉髄（カルセドニー）、塊状でさらに縞模様になっているめのう（アゲート）、
酸化鉄が混じって不透明な碧玉（ジャスパー）、アップルグリーンの色をした緑玉髄（クリソプレーズ）、
美しい赤色の紅玉髄（カーネリァン）、濃い緑色の中に赤い斑点のあるブラッドストーン、石綿の入ったタイガーアイ（虎目石）などです。
スタンダードな水晶は、数からいっても無色透明なもの。
昔の人は氷がさらに凍って水晶になったと考えていましたが、実際は熱水からできます。
地面の奥深く、水晶の素である珪酸分の溶けこんだ温泉の脈があります。
温泉の温度や圧力が低くなると、珪酸分は中に溶けこんでいられなくなり、それが結晶になって出てくるのです。
出てきた結晶が、長い時間をかけて成長したのが水晶です。
このように生成の過程がわかっているので、水晶は人口的につくりやすく、広く使われています。
水晶発振子、時計のクオーツなどがそうです。
人工水晶はひと月ぐらいでできてしまいますが、天然のものは何年かかるか一概にはいえないのですが、
少なくとも、何十年とか何百年とかの単位では測れません。
宝石として有名な鉱物
　エメラルドとアクアマリンは、緑柱石という同じ鉱物だ。
　緑柱石の中の、濃い緑色のものをエメラルド、淡いブルーのものをアクアマリンという。
　では、緑柱石とはどんな鉱物なのか。
　緑柱石は、主成分にべリリウムという元素が入っていることが特徴。
ベリリウムは、緑柱石（ベリル）から発見されたことから名前がつけられた、軽金属の一種だ。
飛行機のエンジンやカメラのシャッターに使用されたり、原子炉の材料としても使われる。
　緑柱石は、このべリリウムという軽元素を含んでいるために、比重が軽い。
緑柱石は宝石であるばかりでなく、ベリリウムを精錬して取るための鉱石としても知られている。
水晶は先が尖っているが、緑柱石は六角柱状。
水平にすばっと切り落としたような格好である。まさに六角の柱。
　その六角柱が、主にペグマタイトの中に産出する。
特殊なべグマタイトではなく、ごく普通のペグマタイトの中に出るので、世界中あちこちで採れる。
　モース硬度は七・五と、宝石の中では特に硬いほうではない。わりともろい感じの石である。
　さて、緑柱石の中でももっとも高価なのは、やはりエメラルド。ダイヤモンドが宝石の王なら．、こちらは宝石の女王だ。
　ならぶものなき美しさを誇るその緑色は、クロムという元素が混ざっているため。
パナジウムによる着色のものもあるが、クロムのほうが圧倒的に多い。
緑柱石はペグマタイトの中に産することが主だが、地表近くの圧力の低いペグマタイトの中では、クロムやバナジウムは入りにくいらしい。
それでは、エメラルドはどこでできるのか。
エメラルドは、地下の深いところで高い圧力を受けて、結晶片岩、特に黒雲母結晶片岩（略して黒雲母片岩）の中にできるのが典型的だ。
ここが他の緑柱石とはちがう点となっている。
　エメラルドがペグマタイトの中にできることがまったくないわけではなく、ブラジルではそういうエメラルドもある。しかし、例外的。