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近江の海夕波千鳥汝が鳴けば心もしのにいにしへ思ほゆ
淡海(琵琶湖)のほとりには天智天皇の都があった。「古(いにしへ)」とは、天智天皇の律令国家建設の夢と大宮人の華やかな宴にいろどられた大津京の時代であり、その最後は壬申の乱(六七二)の戦火に包まれている。人麿が湖畔にたたずんでこの歌を詠んだとき、すでに乱より二〇年近くが過ぎていた。朱鳥(あかみとり)元年(六八六)、壬申の乱に勝利して神ともうたわれた天武天皇が崩御すると、たちまち大津皇子の謀反事件が起こった。持統天皇の謀略であろう。同じ年、壬申の乱に敗れた大友皇子ゆかりの園城(おんじょう)寺(三井寺)が大津京跡に創建されている。大友皇子の鎮魂のためであろう。持続三年(六八九)四月、持統天皇が後継者としていつくしんでいた草壁皇子が若くして亡くなる。その翌春、持統天皇は近江に行幸している(土屋文明説)。これも大友皇子の怨霊を鎮めるためであったと思われる。持統天皇の行幸に供奉(ぐぷ)して人麿も鎮魂の歌を詠んだ。『万葉集』巻一「雑歌」に「近江の荒都を過る時」として、
人麿の長歌一首、反歌二首が採られている。長歌は「ももしきの大宮処(おほみやどころ)見れば悲しも」と結び、反歌は「ささなみの志賀の幸崎幸くあれど大宮人の船待ちかねつ」とうたう。歌の詠まれた幸崎(唐崎)の地は、古来、楔(みそぎ)の霊場であった。
挙げた歌は『万葉集』巻三「雑歌」に見えているもの、おそらく同じ時に詠まれたものでは。
「夕波千鳥」は夕暮れの湖面を群れ飛ぶ千鳥である。倭建(やまとたける)命の魂が白鳥となって天のかなたに飛び去ったように、
鳥は死者の霊魂と観念されていた。だからこそ、夕波千鳥の鳴く声は壬申の乱にまつわる数知れぬ死者の霊魂を想わせ、人麿の心をしきりに「古」 へと向かわせる。視覚と聴覚の世界が人麿の言葉を媒介にして妖しく呼応し、人麿の魂と溶け合って、「古」と今が一つになり、夕暮れ時の不安な闇に立ち現われてくるのである。廃都に立って華やかな昔を思い、亡き人々の晴れ姿を思うことは、何よりの鎮魂である。しかも、変転きわまりない人事の向こうに永遠に変わることのない淡海を置くことによって、その効果はいっそう強められる。
「鳥」が死者の霊魂を運ぶという信仰は、格別に中国に限ったことではありません。私自身、少(わか)くして母を失ったとき、その柩の尖端に止まっていたものが、まぎれもなく茄子で拵(こしら)えた「鳥」であったことを覚えているほどですから。いまにもどこか遠くへ翔けてでもゆくかのように身構えていた「鳥」の姿は、なお眼底から剥がれずにいつづけています。悲痛のうちに、なにやらそこだけがぽっと明るんでいるようにも思われました。死者としての母は、その「鳥」に運ばれて、ひょっとすれば、かつて母が飽きもせず眺めていた、あの海の果てへと翔け去ってゆくのかも知れない、そうとも願われました。イギリスの詩人・ワーズワース(一九世紀前半のイギリスの詩人。ロマン派の一人として詩作に専念した。とくに、自伝風長編詩「序曲」は、自然の中に生まれた魂が成長して、やがて詩人になる、その経緯を美しく描いたものである。自然と魂との関係について深く思索をめくらした詩人。)は、湖畔の梟とことばを交わす童を、「鳥」の化身になぞらえましたが、中国そして日本においては、「鳥」は人の化身であるとともにさらに、神霊と呼びかわし、また、その神霊そのものともなりえたのです。「鳥」は一つには「鳥」、古い字形では、いま一つには「隹(ふるとり)」の字で記されますが、そこに区別を設けるほどのちがいは見えません。「隹」の集まるさまは、「集」。もっともかつては三羽の「隹」を重ねてかかれていたものです。しかしその字は、「隹」の群れが互いにかばいあいながら木にとまっているというような生態のみを写す字ではないはずです。むしろ鳥霊(ちょうれい)の、群がり集まり、囁(ささや)き囀(さえず)る響きを、そこに聴きつけないではいられないのです。それはもはや神霊の表れです。「万葉集」、山辺赤人の「み吉野の象山(きさやま)のまの木末(こぬれ)にはここだもさわく(こんなにも激しく鳴き交わしている)鳥の声かも」の歌は、さながら霊妙な響きを耳にとらえたかのようです。じつに「鳥」のさえずり、「鳥」の「さわぎ」は、神霊の発する声音でもあったのです。山辺赤人は、その静寂な林のなかに起こる、「鳥」の声というよりも、ほんとうは鳥霊の声に耳を澄ましていたのにちがいありません。それでなければ、これだけ強い心のふるえが表現されるはずもないことです。
志貴皇子の「葦辺ゆく鴨の羽がひに霜ふりて寒き夕(ゆうべ)は大和し思ほゆ」、
柿本人麻呂の
「淡海(あふみ)の海夕波千鳥(うみゆふなみちどりな)汝(な)が鳴けば情(こころ)もしのに古へ念(おも)ほゆ」
の歌にも、そこに鳥霊のおもかげの浮かんでくるのを否めません。ことに『万葉集』初期の歌に見られる「鳥」はおおよそ神霊の仮の姿、仮の声として、歌人の心に反映しているかのように思われるのです。漢代、司馬遷によって完成された歴史書『史記』はそれに先行する『商書』を引いてのことでしょうが、つぎのように述べています。殷(いん)王の武丁(ぶてい)が、殷の創始者、湯(とう)をお祭りした。明くる日、一羽の雉が飛んできて、鼎(かなえ)の耳のあたりに登って鳴いた。このことに、武丁は恐れをなした。祖己(そき)がいうことには、「王よ、心配することはない。まず政治をしっかり修めなさい」と。「祖己」は「武丁」をよく補佐したとされる賢臣。「雉」の飛来は、そのまま神霊の啓示を意味しました。「武丁」はこの異変を、王の権威を犯す者が出現したことの表れであると受けとめて怯えます。もとより国の権力を象徴する「鼎」(両耳と三本の足のついた青銅器)によじのぼる「鳥」が現れたからです。一方「祖己」はといえば、むしろ将来の王朝を運営する上にふさわしい反省材料として、この啓示の内容を理解しているのです。「雉」は、神のお告げをもたらす使者です。