愛媛県は旧藩時代、八つの藩に分かれていた。いわれるように封建体制下にあっては、排他的地方分権政治体制、経済体制が厳としてあり、他地域との交流はまず皆無といってよかった。
加えて、伊予八藩−松山、宇和島、青田、大洲、新谷、今治、小松、西条の各藩は、親藩、外様と生い立ちも性格もまちまち。地理的要素も見のがせない。全国で四番目といわれる長い海岸線。瀬戸内と豊予海峡（宇和海）に対面する長い海岸線と背後に迫る急峻な四国山地。多様雑多な旧藩分布に加えて、こうした地形が今日の愛媛県人を形成したのは否めないが、歴史・風土・文化が多様であるだけに「県民性」といってもひとくくりできない側面がつよい。愛媛県人はふつう松山を中心とする地域を「中予」、新居浜、今治などを「東予」、宇和島、八幡浜などの地域を「南予」と区分する習性になじんでいる。つまり人情、気質、風土、文化をとらえる場合、このように伊予を三分割するといろいろな意味で便利だからであり、行政の分野でもこうした思考が今日なお一般的だ。

　そうはいっても愛媛県人を包括してとらえることもできなくはない。「元来は全体として陽気で、親切で、素朴、情に厚く、正直であるが、土佐人ほどの情熱はなく、讃岐人ほどの話し上手ではないが、非常な好人物。 だが半面では正岡子規もいうように（彼は「四国猿」と表現しているが）、愛媛県人は自らを半ば卑下し、半ば客観視しつつ「伊予猿」と呼ぶ。猿に対する代表的イメージは、ずるくて要領がよいというところか。ひと言でいえは「のんびり屋で、そのくせちょっぴり小才が利く」という性格づけは、年間降水量三二六ミリ、年間平均気温15・6度、暑からず、寒からず、台風をはじめとする天災がほとんどない気候温暖な地勢に恵まれたゆえと思ってまずまちがいない。
　東予・・・活動型。中予・・・温和型。南予・・・陽気型。これが最も一般的な「三予人」だが、理解を深める意味で、次のようなたとえ話を紹介しよう。もし百万円が自由に使えるとすればどうするか？
　東予人はそれを資本に商売に精出し、二百万、三百万円と儲けを増やすことを考える。中予人は最も有利な貯蓄に回して利子で趣味や娯楽を求める。南予人は大散財を考え、ひと晩で使い切れるだろうかと思案する。
四国山地が衝立の役割を担っているためか台風の直撃コースにはめったに組み込まれず、寒風吹きすさぶ冬の厳しさもなく、ミカンがたわわに実る気候と風土は、剛毅な人間を生み育てる「舞台」とはおよそ縁遠い。

　「皇神祖（すめろぎ）の神の命の敷きいます　国のことごと　湯はしも多（さわ）にあれども　島山の宜しき国とこごしかも　伊予の高峰・・・」（万葉集」巻三）
　山部赤人が伊予の湯湘（道後温泉）に入湯したさいうたった歌の一部だが、万葉の昔も今日も伊予は「島山の宜しき国」であり、愛媛の自然と風土は優美でありつづける。ミカンと並んで真珠、ハマチをせっせと養殖し、日本一の生産県に仕立てあげた南予の農漁民のねばっこい性格。正岡子規格や高浜虚子に代表される中予の文人的気質。漆器の行商から月賦販売システムを綱みだした東予の商人たちの才覚。一つひとつの歴史を、事象を、たどればそれぞれに営為工夫の跡がくっきりと浮かび上がりはするものの、総じていえば凡庸で「小成に甘んじる」（子規）のが、今日まで一貫して変わることのない県民性であるようだ。