１８８７年に官吏任用制度が始まります。 この制度の優先的地位を与えられたのが、旧東京帝国大学法学部（無試験任用）でした。 この特権制度は私学関係者から非難が沸き起こりましたが、帝国大学の採用で、人員不足の場合に限り、私学から試験採用となります。 帝国大学に入学するには、全国に5校しかない官立高等中学に入る必要があった。ここに熾烈な受験競争が始まります。 とくに東京の第一高等中学校（のちの旧制一高）は他の中学より有利なため全国の秀才が集中。 １８８８年の第一高等中学校の受験者は１６００人、合格者は２５０人でした。あなたは何月何日に小学校に入ったか、学校の新学年は何月から始まるか。 「四月1日に決まってるじゃないか」と言われるでしょうが、明治の前半期には九月一日という学枚がたくさんありました。 天下の帝国大学（現在の東京大学）や旧制高校は、大正九（１９２０）年まで九月入学でした。 小学校の学年度が四月一日から翌年三月末日までに統一されたのは、明治二五（一八九二）年、法律で定められたのはその八年後のことでした。 それまでは、小学校の入学は随時または毎月初めでした。新学年と関係あるのは遅生まれ早生まれだ。 一月一日から四月一日までの間に生れた子は六歳になった年の学年に入学する（早生れ、または早上がり）。 四月二日以降に生まれた子は六歳になった年の翌年の学年から入学する（遅生れ、または遅上がり）。 これは、明治三五（一九〇二）年、「学齢（満六歳）に達した日以後（満六歳に達した日の翌日）の学年の始め」と定められてから、この呼び方が行われるようになりました。学年の始まりを四月一日にした最初の学校は、高等師範学校（現・筑波大学）（１８８６年）。
１８９５年官吏一辺倒の就職から、日本郵船と三井が大学卒の定期採用をするようになります。