出雲というのは、神話と現実が、歴とした現実の中でいりまじっている土地で、洞穴をくぐると不意に神話の風景がひらけたりして、かんが狂ってしまう。たとえば鳥上山というのは、スサノオノミコトがその山で八岐大蛇を退治して天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)を獲た所として知られる。『古事記』にいう「肥河上(ひのかわかみ)なる鳥髪の地（とりかみところ）」なのである。神話の中で、スサノオに退治られる鳥上山の八岐大蛇というのは、鳥上山にいた舌代の砂鉄業者であるという。出雲ではたれもがそのように言うし、もっともな解釈かと思える。古代には砂鉄を採集し山中でこれを鉄にする専門家が群れをなして中国山脈を移動していた、というのが1この解釈の前提になっている。想像するに一団は百人以上だったであろう。

製鉄に人手がかかるだけでなく、採掘にも鉄穴（かんな）流しにも、そして山林の伐採や炭焼きにもおおぜいの人手が必要で、しかも仕事柄、かれらはチームを組まねばならない。このチームは当然ながら山間の盆地で稲を作っている農民の利益とは食いちがってしまう。山林を乱伐すれば雨期にはたちまち洪水がおこって田畑を流すし、水流に土砂がまじって、その水を引いている稲田が埋まってしまうこともある。しかし農民は結束力が弱いために、山中にいる砂鉄採りにとても抵抗ができない。ここで、スサノオのような流浪の英雄の登場が必要になってくる。スサノオは高天原を追放されて出雲を放浪するうち、この村人のなげきを知り、山中のおろちに酒を飲ませ、酔ったところを見はからい、剣をふるって退治してしまう。そのあと、土地の耕作者である脚摩乳（あしなづち）の娘である奇稲田姫（くしいなだひめ）をめとるのである。