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日本最初の小学校は明治元（一八六八）年、将軍から一大名になった徳川氏が作った沼津兵学校の付属小学校だ。黒板を使い、一斉授業（一人の先生が一度に何人もの子どもたちに教える）を行い、西洋数学や地理も科目にとりいれた。従来の寺小屋には見られない近代的な小学校だった。次いで開校したのは京都。町組（町内会よりも強力な自治組織）を基礎とした小学校を建てようという動きが、明治になったとたんに始まり、沼津よりも一年遅れたが明治二（1869）年５月、第二七番小学校（後の柳池小学校）が開校した。沼津のがエリート学校だったのに対して、京都のは一般人の子どもを対象とした小学校だった。その他、いろいろの藩（県という単位はまだできていなかった）で小学校設立の動きが起こった。政府は、明治四年に文部省を発足させ、翌年には欧米の教育制度を手本にした「学制」を作った。これは、人口六〇〇人に対して一校、全国に五万余の小学校を設けようというものだった。明治の子どもたちにとっては、学校は「初体験」だった。江戸時代には一般の子どもたちは読み書きを習いたければ、あるいは、親が習わせたければ「寺小屋」に行った。何十人に一人か、何百人に一人しか読み書きはできなかった。しかも寺小屋では、歌を歌うことまでは教えなかった。ところが外国の真似から出発したものだから、天球学、文法などと六歳かそこいらの子どもが勉強するにはあまりにも難しい教科があったり、費用の点で問題があったり、最初の案はたたき台に終りました。

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時代劇でよく聞く札差の成り立ち　徳川幕府の給料の元である御米蔵は浅草、大川の右岸に沿って埋め立てられた総坪数三万六千六百五十坪の土地に建ち並んでいました。北から一番堀より八番堀まで舟入り堀が櫛の歯状に並び、五十四棟二百七十戸の蔵がありました。給料である切米（きりまい）が支給される二月、五月、十月の支給日には旗本、御家人といった幕臣たちの他、米問屋、米仲買人や運送に携わる者でごった返します。幕臣たちは支給日の当日、自分たちが受けとる米の量や組番、氏名などが記された米切手を蔵役所に提出した。入り口付近に大きな藁束（わらたば）の棒が立ててあり、それに手形を竹串に挟んでおいて順番を待った。これは、「差し札」と呼ばれた。幕臣たちは支給の呼び出しがあるまで近くの水茶屋などで休んでいた。中々面倒な作業である。そこで札差という商売が起こった。幕臣たちに代わって切米手形、すなわち札差し、俸禄米を受領して米問屋に売却するまでの手間一切を請け負う商いだ。従って、当初は米問屋が多かった。後にも米問屋は深い関係を保っている。札差たちは米の支給日が近づくと得意先の旗本や御家人の屋敷を廻り、各々の切米手形を預かっておいて、御蔵から米が渡されると当日の米相場で現金化し、手数料を差し引いた残りの金を屋敷に届ける。　江戸開府から時代を経るにつれ幕臣たちの暮らしは次第に困窮した。何せ、収入はきめられている。父祖伝来の固定した家禄のみである。時代が経つにつれ物価上昇、消費性向が強くなることに対応できなくなった。そこで幕臣たちは蔵米を担保にして金を借りるようになる。その際、借入先として都合がよかったのが札差で、自分の札差に借金をし、札差は蔵米の支給日に売却して得た金から手数料と借金の元利を差し引き屋敷に届ける。札差はこうして金融業者としての性格を強くした。幕臣たちは札差からの借金が累積し、蔵米が先の先まで担保に入り、新たな借金ができにくくなっていった。生活の土台を年貢米に依存した幕藩体制が生んだ札差という職業といえなくもない。