日本林業が衰退した最大の理由は、戦後、資源を伐り尽くしてしまったこと。
　林業が絶好調だった1960年代前半の木材生産量は、6000万立方メートル。
現在の3倍以上の水準。ところが、当時の日本の森林蓄積は20億立方メートル。そうした中で6000万立方メートルもの木材生産を行うことは、30年余りで日本の全森林を伐り尽くしてしまうほどの過伐状態だったことを意味します。高く売れるからといって、成長量をはるかに超える伐採を繰り返していけば、林業が成り立たなくなるのは当たり前。日本の木材生産量が 1960年代初頭をピークに、以降、一貫してきれいに右肩下がりで推移してきているのは外材のせいではなく、過伐によって供給できる資源がなくなってきたため、日本の人工林の8割がいまだ50年以下であるということは、この事実を如実に物語る。そして、こうした国産材の供給能力の減少を補ったのが外材。高度成長期の木材需要は1億立方メートルにも達し、仮に外材が入ってこなかったとしたら、森林資源にはさらに負担がかかって、日本の山は荒廃していた。外材のおかげで国内資源を育成する時間的余裕が与えられ、これによって現在の50億立方メートルにも迫る森林蓄積を築き上げることができた。戦後から高度成長期にかけては、住宅や紙パルプ需要が旺盛なことから木材価格が高騰し、相対的に低い賃金コストと相まって、伐れば伐るほど儲かる時代が続く。さらに、「役物（やくもの）」と言われる節のない高品質の材が飛ぶように売れた時代で、当時はいいものを作れば高く売れた。また、林業があまりにも儲かったことから、伐った後に放置することなどありえず、次の収穫を夢見て自ずと植林した。当時の材価が世界的に見ていかに高かったかは、日本とオーストリアの材価を比較すれば一目瞭然。欧州の統計のとれる1978年からとなっており、日本の材価はとっくにピークを過ぎてからのものだが、それでも1970年代後半の日本の材価は、欧州の3倍近くに達していたことが分かる。いわば、この時期は「林業バブル」だった。しかし、木材輸入に伴って材価も下がるのと並行して、資源も枯渇していったが、林業業界は長年にわたり、材価の下落こそ問題だとして、材価の上がることを夢見続けることで現実から目をそむけ、改革努力を怠ってきた。この結果、日本では、森林所有者をサポートするシステムも、木材生産や森林整備に不可欠の路も未整備のまま来てしまった。林業の現場では、生産管理とは無縁の世界であり、雇用形態や人事管理など、大正時代からほとんど変わっていない。日本林業の生産性が欧州の10分の1にも満たないことは、その当然の帰結。これもまた自らまいた種。