あみの浦に船乗りすらむ娘子らが玉裳の裾に潮満つらむか　　柿本人麻呂　　　（巻一・四〇）

「忍者の里」として名高い三重県の伊賀上野。
この地の忍者のルーツは、いったいいつごろにまでさかのぼるのだろうか。まず、忍術のルーツは、五五二年（一説には五三八年）の仏教伝来とともに伝わった、中国の兵書『孫子』の「用間扁」だといわれている。この「用間扁」では、スパイを使って戦争に勝利する技術が説かれている。この書物は蘇我氏に注目され、蘇我馬子（そがのうまこ）や聖徳太子は忍者を活用した。聖徳太子が使った忍者のひとつが、渡来人の秦（はた）氏の分家である服部氏だ。太子は、服部氏の一族を伊賀の国に派遣し、伊賀や伊勢の社寺に奉仕させながら、民衆生活の実情を調査させた。　その後も服部一族は伊賀の地で　「用間扁」を研究し、やがて、その子孫の服部家長が伊賀忍術の開祖となった。つまり伊賀上野には、聖徳太子の時代に早くも忍者の里の下地がつくられていたといえます。忍者誕生に大きな役割を果たしたものとしては、「用間扁」のほかにもうひとつ、「修験道（しゅげんどう）」があげられる。七世紀から八世紀にかけて、官寺に背を向けて民衆に仏教を広めようとした行基が迫害されると、神通力を得るための修行を重ねていた役行者小角（えんのぎょうじゃおづぬ）とその輩下の山伏たちが、行基とその信者を守るための戦いを開始した。約半世紀にわたるそのゲリラ的な戦いの間に、彼らは、「山伏兵法」と呼ばれる日本独特の兵法をつくりあげていった。平安時代中期の武士の発生にも、この山伏兵法が関わっているといわれ、「八幡太郎」の名で知られる源義家、平将門や藤原純友なども、山伏兵法の習得者だった。伊賀忍法は、「用間扁」にこの山伏兵法の影響が加わって生まれたものと思われる。